虚拟数字人是指存在于非物理世界中，由计算机图形学、图形渲染、动作捕捉、深度学习、语音合成等计算机手段创造及使用，并具有多重人类特征的综合产物。随着企业数字化转型加剧，将服务型虚拟人应用于生产和服务领域的需求加大，身份型虚拟人在文化娱乐领域有着广泛的应用前景，而元宇宙的爆发也催生了数字虚拟人新赛道。本文将介绍虚拟数字人的发展历程、技术特点和商业前景。

虚拟数字人的发展历程

早在20世纪80年代，人们就开始尝试将虚拟人物引入到现实世界。1982年，动画片《太空堡垒》中的女角色林明美作为虚拟歌姬出道，这也是最早期的“虚拟偶像”。进入21世纪，虚拟人的数字化特征逐渐明显。2007年，日本虚拟歌手“初音未来”的诞生与流行成为虚拟数字人在该阶段最重要的里程碑。现阶段，AI技术成为制作和驱动虚拟人的重要工具。

虚拟数字人的技术特点

形象创建上，虚拟数字人开始从手绘转向CG和动作捕捉等计算机技术。3D拟人形象对面部和身体建模对建模提出了更高要求，需要使用三维建模技术生成形象，信息维度增加，所需的计算量更大。

虚拟数字人在渲染和交互上也提出了更高要求。AI技术的支持下，数字人制作过程得以简化，通过AI技术“一站式”完成虚拟人的创建、驱动、内容生成，并具备感知、表达等无需人工干预的自动交互能力。

目前，虚拟数字人的建设仍然存在难点。数字人的制作流程一般包括模型绑定、动作捕捉、动画解算、实时渲染等步骤，其中要运用到大量的现实增强、深度学习等高科技前沿技术。

虚拟数字人的商业前景

服务型虚拟人能够投入生产和服务，以虚拟化身的形象执行偏标准化的工作，提高生产效率和服务质量。身份型虚拟人拥有独立身份，被赋予具有个性的人格特征，广泛应用于文化娱乐领域，吸引了大量用户并带来可观的商业价值。

随着元宇宙的爆发，作为人类在元宇宙的通行证和身份标识——虚拟化身建设需求突出，催生了数字虚拟人新赛道。在商业端和用户端，数字虚拟人行业均有着广阔的发展空间和巨大的商机。